Undead Labs после Xbox: финансирование State of Decay 3 и доли для сотрудников

В июле Xbox объявила о планах расстаться с пятью студиями, включая разработчика State of Decay — Undead Labs, приобретённую Microsoft в 2018 году. По словам главы студии Филипа Холта, сотрудники боялись потерять работу и возможность выпустить State of Decay 3. В течение последующих трёх месяцев он открыто рассказывал команде о происходящем, некоторое время проводя еженедельные общие обновления. По его оценке, это помогло снизить тревогу и укрепить доверие.

Сначала Microsoft искала покупателя, а сама студия рассматривала привлечение инвестора. По объяснению Холта, поскольку компания ещё не получала выручку, многие из потенциальных инвесторов стремились получить контрольный пакет. Тогда Undead Labs переключилась на поиск издательского финансирования и заключила соглашение с пока неназванным издателем. Холт утверждает, что этих средств и имевшихся денежных остатков достаточно, чтобы завершить State of Decay 3 без внешних инвесторов. Окно релиза игры — 2027 год.

Для перехода к независимости зарегистрировали новую компанию — корпорацию в Делавэре, которая приобрела Undead Labs. Теперь студия оформляет доли всем сотрудникам. Их размеры различаются; у Холта нет большинства акций, но благодаря нескольким классам акций с особыми правами он сохраняет контроль голосования. По его словам, такая структура позволяет щедрее распределять доли между остальными сотрудниками. Сейчас возможности распорядиться акциями ограничены обратной продажей компании; выплаты при возможной продаже бизнеса и будущие дивиденды остаются потенциальными, а не гарантированными источниками дохода.

Независимость сопровождалась значительными сокращениями в сентябре. Холт не назвал число уволенных, объяснив это нежеланием сводить последствия для людей к статистике. До перехода в студии было чуть больше 100 сотрудников, теперь их меньше. Компания также работает с внешними партнёрами, включая британскую Wushu Studios. По описанию Холта, внутри студии стараются сохранять ответственных за ключевые составляющие игры, обладающих необходимыми знаниями и руководящих работой внешних команд. Он рассматривает сотрудничество как вложение не только денег, но и в экспертизу партнёров, поэтому заинтересован в долгосрочных отношениях.

Холт уточнил хронологию затянувшейся разработки: в момент выхода трейлера 2020 года над State of Decay 3 работали лишь несколько человек, а значительная часть команды продолжала поддерживать State of Decay 2 вплоть до 2024 года. Проект также пережил крупный творческий поворот — отказ от MMO-концепции, связанной с замыслом основателя студии Джеффа Стрейна. Нынешняя версия, по оценке Холта, создаётся примерно с 2023 года или с конца 2022-го. Он говорит, что игру фактически переписали целиком, и не намерен повторять такую переработку в следующем проекте.

Причинами создания сиквела, а не бесконечного обновления второй части, Холт называет её технические ограничения и желание приблизиться к творческому видению студии. Сейчас State of Decay 3 тестируют около 8000 игроков, команда готовит план поддержки после релиза и надеется на долгую жизнь развивающейся игры. При этом студия стремится максимально расширить круг подходящего оборудования за счёт доступных минимальных требований: по словам Холта, серия не претендует на роль демонстрации передовых технологий, ей важнее быть там, где находятся игроки.

Дальнейшую устойчивость студии Холт связывает с аудиторией: задача команды — развлекать игроков и давать им причины оставаться с серией, а задача руководства — соотносить размер компании и вложения в рост с реальными возможностями. Он подчёркивает, что предлагает этот путь для Undead Labs, а не как универсальную модель для индустрии. Владение сотрудниками, по его мнению, позволяет не ориентироваться на требование инвесторов вернуть капитал в четырёх- или пятикратном размере. При этом компании всё равно необходимо зарабатывать, обеспечивать сотрудникам достойную оплату и возможность дополнительного дохода, а издателю — прибыль.