Как Dispatch добилась успеха: Майкл Чунг о персонажах, эпизодах и сложностях разработки

К первой годовщине выхода начального эпизода в Dispatch сыграли более 5 млн человек. Генеральный директор и сооснователь AdHoc Майкл Чунг связывает успех прежде всего с тем, насколько аудитории полюбились персонажи. Ориентиром для команды был отзыв о Tales from the Borderlands: игрок хотел продолжать, потому что чувствовал себя так, словно проводит время с друзьями. В Dispatch разработчики стремились вызвать похожее ощущение с помощью героев с отчётливыми характерами и разнообразных отношений между ними.

По мнению Чунга, значимость выбора в интерактивном повествовании зависит не столько от масштаба сюжетных ответвлений, сколько от привязанности к персонажам. Нарушенное обещание или предательство друга могут оказаться особенно запоминающимися, если игроку небезразличен этот герой. Именно эмоциональная вовлечённость, считает он, придаёт вес даже небольшим решениям.

Важный первоначальный импульс дала поддержка Steam. По словам Чунга, с выхода первого эпизода 22 октября до финального 12 ноября игра в том или ином виде оставалась на главной странице площадки, что обеспечило сотни миллионов показов. Сначала Steam предложил протестировать размещение для пользователей, добавивших игру в желаемое, а через четыре часа показал её всем. Стримеры затем помогли расширить охват: игру удобно приостанавливать на выборе, чтобы обсудить его со зрителями, а уже прошедшие Dispatch возвращались посмотреть на решения любимых авторов.

За успехом стояла тяжёлая разработка. Первоначальный издатель, по воспоминаниям Чунга, прекратил финансирование примерно на трети пути. После показа трейлера на The Game Awards в декабре 2024 года Critical Role и другие партнёры предоставили средства на завершение проекта. Студия также продолжала выполнять заказную работу над повествованием в чужих играх. Все восемь эпизодов Dispatch дорабатывали до последнего момента, одновременно осваивая самостоятельное издание, в том числе консольную сертификацию. После релиза нагрузка только выросла: команда старалась справиться с неожиданным успехом и выпустить игру на большем числе платформ.

Оглядываясь назад, Чунг допускает, что разработку можно было закончить быстрее. По его воспоминаниям, проект откладывали, кажется, дважды, чтобы исследовать другие идеи. При этом постоянный пересмотр решений он считает частью подхода студии, который помог добиться нужного качества. Анимацию делала таиландская Igloo по раскадровкам AdHoc; иногда команда просила изменить уже готовые сцены. Масштаб работы Чунг сравнивает с созданием трёх полнометражных фильмов и видеоигры поверх них — объёмом, которого разработчики изначально не осознавали.

AdHoc намерена снова использовать эпизодическую модель. По словам Чунга, с каждым новым эпизодом число одновременных игроков практически удваивалось; он полагает, что этому помог регулярный еженедельный график, в отличие от нерегулярных выпусков времён Telltale. Студия также заинтересована в кино- и телеадаптациях Dispatch, но о договорённостях не сообщает. Следующий проект пока не выбран: AdHoc хочет создавать оригинальные истории, хотя масштаб успеха Dispatch затрудняет уход от этой интеллектуальной собственности.

К годовщине в deluxe-издание добавляют комментарии и режим раскадровок. Lost in Cult готовит виниловое издание саундтрека и книгу, на 3 декабря запланирован концерт в Лос-Анджелесе, а на 9 декабря — мобильный релиз.