Автор после многих лет в индустрии уволился, открыл своё дело и за два года сделал первый инди‑проект — An Oath to the Stars (вертикальный shmup), параллельно занимаясь фрилансом и переездом в другую страну. Игра была полностью самофинансируемой и самиздатом: без издателя и внешнего финансирования, ради полной творческой свободы и гибкости.
Старт и позиционирование
Игра целилась в нишу фанатов shmup’ов. Это позволило избежать прямой конкуренции с крупными студиями и работать с конкретным сообществом, но подняло планку ожиданий: ядро аудитории — эксперты жанра, требующие сложных систем и полировки.
Автор вырос на Death Smiles, Dodonpachi и Ikaruga (классические японские bullet‑hell shmup’ы) и давно хотел сделать свой. Однако в процессе выяснилось: любить жанр как игрок и делать его месяцами — разные вещи. Монотонная работа над паттернами врагов и пуль быстро перестала приносить удовольствие, что, по мнению автора, сказалось на качестве.
Процесс разработки
Главный шок — масштаб незнания, несмотря на многолетний опыт в крупных студиях. Первый инди‑проект ощущался как старт «с нуля». Долго и сложно оказалось даже просто собрать хорошую команду.
По ощущениям, работа инди‑разработчика — это «10% геймдев и 90% всё остальное». За два года автор учился быстрее, чем за предыдущие годы на найме: пришлось разбираться в управлении, планировании, маркетинге, продакшене.
Он чётко осознал свои сильные и слабые стороны: хорошо получается менеджмент, планирование и программирование; плохо — левел‑дизайн, который и не приносит удовольствия. Появился интерес к UX, но не хватает навыков.
Ключевая механика An Oath to the Stars: урон лазера обратно пропорционален расстоянию до врага — чем ближе к врагу, тем больше урон и тем выше риск погибнуть. Автору было трудно донести это правило до игрока средствами UX, и он считает реализацию до сих пор неидеальной.
Отдельный урок — насколько тяжело доделать игру. После активной фазы, когда задачи закрываются быстро, последние ~6 месяцев ушли почти только на тестирование, багфиксы и твики, создавая ощущение застоя.
Паблишинг и промо
Публикация оказалась гораздо трудозатратнее ожиданий. Каждый стор (Steam и др.) требует свою интеграцию SDK (ачивки, лидерборды, облачные сохранения) и уникальные наборы материалов (баннеры, иконки, скриншоты в разных форматах и разрешениях).
Продвижение — отдельный фронт: прохождение Steam Greenlight дало некоторый опыт, но всё равно было тяжело. Ключевой инсайт: никому по умолчанию не важно ваше существование и ваша игра. Опыт в известных студиях и качественный арт не гарантируют медиа‑покрытия. Приходится постоянно писать журналистам, собирать сильный пресс‑кит, вести соцсети — и всё это ради нескольких секунд внимания.
Поэтому автор задним числом считает работу с издателем почти необходимой: иначе огромный объём времени уходит не на разработку, а на маркетинг и паблишинг.
На фоне огромного потока релизов и высокого среднего качества игр инди‑разработка становится всё более рискованной. Если мотивация — только деньги, безопаснее работать в крупной компании.
Фидбек и результат
Автор подчёркивает важность умения получать обратную связь, особенно критическую. Профессиональная критика помогает увидеть слепые зоны и понять реальные слабые места игры.
An Oath to the Stars получила смешанные отзывы: часть игроков довольна, другая критикует баланс и слишком простой скоринг. Автор планирует обновления, чтобы учесть фидбек и добавить контент, и чувствует ответственность перед теми, кто заплатил за игру.
Итоговая самооценка: игра сочетает удачные решения и серьёзные недостатки, но как первый инди‑проект — достойный результат. Автор собрал команду, довёл проект до релиза и считает полученный опыт бесценным. Если бы можно было вернуться назад, он всё равно выбрал бы тот же путь.
Выводы
- Ниша (например, shmup‑аудитория) помогает малому инди‑проекту, но резко повышает требования к глубине и качеству.
- Инди‑разработка — это преимущественно не код и дизайн, а менеджмент, маркетинг, паблишинг и коммуникация.
- Любимый жанр как игрок не гарантирует, что вам понравится его делать месяцами; это влияет на качество.
- Финишная стадия (полировка, багфиксы, UX) занимает месяцы и субъективно ощущается как отсутствие прогресса.
- Без издателя или отдельного человека по маркетингу продвижение и релиз съедают огромную часть ресурсов.
- «Targeting a niche of players, in this case SHMUP fans, it’s a good strategy when you’re a small indie dev on a low budget, as it allows you to connect with the community and avoid competition from all the big studios.» — сформулировано как универсальный совет и причинно-следственная связь. В реальности нишевой жанр не гарантирует меньшую конкуренцию или лучшую коннектируемость с комьюнити; это зависит от конкретного сегмента, платформы, маркетинга и т.п. Корректнее говорить как о возможной стратегии с рисками, а не как об однозначно «хорошей».
- «SHMUPs are very complex games with esoteric scoring systems that will take years to learn and master, and their players will expect nothing less from your game.» — чрезмерное обобщение. Не все shmup’ы обладают «эзотерическими» системами, не всем игрокам нужны именно такие системы, и не всегда на их освоение уходят «годы». Это скорее характеристика поджанра хардкорных bullet hell и определённой аудитории, а не жанра в целом.
- «Being an indie developer is really 10% game dev, and 90% everything else.» — количественная оценка без опоры на данные. Это субъективное ощущение автора, зависящее от масштаба проекта, модели монетизации, наличия издателя/маркетолога и т.п. Представлено как общее правило, хотя в индустрии нет единого подтверждённого соотношения.
- «If there’s one thing I learned, it’s that finishing a game is REALLY hard.» — хотя по сути утверждение верно как индустриальное наблюдение, формулировка «одно главное» несколько абсолютизирует личный опыт. В научном или профессиональном дискурсе это скорее частное мнение, а не универсальный закон.
- «Most importantly, what you really need to understand and always keep in mind, is that nobody cares about your game.» — категоричное и чрезмерно обобщённое утверждение. В реальности интерес к игре распределён неравномерно, но не сводится к «никому не важно»; это эмоциональная гипербола, а не факт.
- «The reality is, the amount of games published today is staggering, and on top of that, most of them are incredibly good.» — вторая часть фразы («most of them are incredibly good») спорна. Исследования качества и пользовательских оценок показывают широкий разброс; нельзя утверждать, что «большинство» игр «чрезвычайно хороши» без данных. Это субъективное впечатление автора.
- «If you're in it for the money, you're in the wrong line of work and it would be a much safer bet to work for any of the major companies.» — сильное обобщение мотивации и карьерных стратегий. Хотя статистически стабильная зарплата в крупных компаниях действительно безопаснее, утверждение, что инди-разработка «не для тех, кто за деньгами», не подтверждено исследованиями и игнорирует успешные коммерческие инди-кейсы.
- «As in everything in life, you’ll keep failing until you succeed.» — универсализация, не соответствующая реальности. В ряде областей люди могут многократно терпеть неудачи и так и не достичь успеха; это мотивационный афоризм, а не описательный закон.
- «Learning to get feedback is a vital skill if you want to get far in game development…» — хотя важность работы с фидбеком подтверждается практикой UX и геймдизайна, слово «vital» делает утверждение чрезмерно категоричным: существуют успешные авторы с ограниченным взаимодействием с внешней критикой. Корректнее говорить о «очень важном» навыке, а не жизненно необходимом в буквальном смысле.
