Создатели консольного Minecraft делают свой Reforj: новый взгляд на песочницы

4J Studios, многолетние партнёры Mojang по консольным версиям Minecraft (воксельная песочница с выживанием и крафтом), столкнулись с тем, что Microsoft постепенно забрала разработку внутрь. Руководство заранее поняло: жить только на роялти от Minecraft больше нельзя, студии нужен собственный продукт в том же жанре.

Технологический фундамент: Elements Engine

Ещё в 2019 году CEO Пэдди Бёрнс поставил инженерам задачу: если бы мы делали свой открытый воксельный движок с нуля, каким бы он был? Два жёстких требования:

• стабильные 60 FPS при любых масштабах разрушения;
• первичный фокус на геймпаде и консолях текущего поколения.

Так появился Elements Engine, который к 2023/24 году стал достаточно зрелым, чтобы на нём начинать игру.

Выбор концепции и ключевые отличия Reforj

Дизайн-команда предложила около шести концептов под разные аудитории и жанры. Самой широкой стала идея Reforj — survival crafting в духе Minecraft и Hytale (блоковая кооперативная песочница с приключениями и крафтом), но с рядом принципиальных отличий:

• Мир-планетоид: вместо бесконечного мира — полностью разрушаемый планетоид 4×4 км с зацикленной геометрией. Лимит размера позволяет держать производительность; масштаб расширяется через порталы между планетоидами.
• Высокодетальное строительство: вместо единых кубов — около 660 форм. Игрок сначала собирает объект из кубов, затем дорабатывает скульптором, трансформируя блоки (например, в лестницы). Это даёт гораздо более тонкую архитектуру, чем классический «1×1 блок» Minecraft.
• Схемотехника на «Ауре»: система цепей строится на лучах энергии Aura, отражающихся от блоков. Есть сплиттеры, логические элементы AND/OR, инверторы. Пионеры уже создают сложные механизмы, включая рабочую мини-игру в стиле Space Invaders (аркадный шутер с движущимися рядами врагов).

Нарратив как часть дизайна

Креативный директор Брайан Гомес (ранее работал над Silent Hill: Downpour, цифровыми играми по Jurassic у Universal и др.) настоял на том, чтобы с самого начала встроить в игру лор, в отличие от Minecraft, где мифология достраивалась позже и вне игры.

В Reforj есть конфликт двух цивилизаций — Gatekeepers и Tunnellers. История подаётся через руины, артефакты и технологии и остаётся опциональной: игрок может игнорировать лор и просто играть в песочницу.

Нарратив завязан на механики: Aura, используемая для питания схем, одновременно служит триггером угрозы — накопление ресурса привлекает насекомоподобных Tunnellers, повышая давление на базу.

Роль коммьюнити-эксперта: Stampy

Ключевым консультантом стал Джо Гарретт (ютубер Stampy с 10+ млн подписчиков по Minecraft), который давно дружил со студией и позже вошёл в дизайн-команду Reforj.

Его вклад:

• идея и проработка системы энергии Aura;
• тонкая настройка скульптинга и управления с геймпада, исходя из огромного практического опыта в Minecraft и других крафтовых играх.

4J фактически использует Stampy как «суперпользователя-дизайнера»: наблюдает за его игрой в прототипы и по его фидбеку переосмысливает UX и механики.

Позиционирование в жанре

Команда не рассчитывает «убить» Minecraft и открыто говорит, что любит оригинал. Стратегия — занять соседнюю нишу в жанре блоковых survival crafting-игр, как разные шутеры (Halo и Call of Duty) сосуществуют на рынке.

Успешный запуск Hytale показывает, что спрос на новые проекты в этом жанре есть. Reforj делает ставку на:

• консольный-first UX и стабильные 60 FPS;
• более глубокое строительство и схемотехнику;
• опциональный, но продуманный лор, влияющий на геймплей.

Игра пока без даты раннего доступа, но уже проходит масштабное плейтестирование.

Выводы

• 4J сознательно уходит от зависимости от Minecraft, создавая собственный технологический и продуктовый фундамент.
• Elements Engine оптимизирован под 60 FPS и геймпад, что задаёт вектор дизайна Reforj.
• Главные отличия Reforj: ограниченные, но связуемые планетоиды, 660+ форм для строительства и продвинутая система Aura-схем.
• Нарратив встроен с нуля и завязан на риск/награду через механику Aura и вторжение Tunnellers.
• Привлечение эксперта-коммьюнити (Stampy) напрямую в дизайн помогает точнее настроить UX и глубину жанровых механик.