Интервью с Рэндом Миллером (сооснователь Cyan) концентрируется на эволюции от The Manhole и Myst к онлайн‑проекту Uru / Myst Online: Uru Live, а также на причинах провалов и перезапусков.
От The Manhole к Myst
The Manhole задумывался как интерактивная детская книжка, но «первая страница» разрослась в целый мир для исследования. Мотивация — сделать детское ПО уровня хорошей детской книги, интересной и взрослым. Это стало базовой моделью: не линейный сторителлинг, а исследование мира.
Myst вырос из любви братьев Миллеров к исследованию — реальному и через литературу, искусство и кино. Игра частично финансировалась Sunsoft (консольные права), а PC/Mac‑права остались у Cyan. Brøderbund стали издателем, потому что сильнее всех верили в проект.
Переход к Uru и ключевые отличия
Uru задумывался как естественное развитие Myst: бесконечно растущий онлайн‑мир, куда по «широкополосному каналу» постоянно подгружаются новые «возрастa» (ages) и сюжет. Игрок мог исследовать в одиночку или в контролируемом мультиплеере.
Главное отличие от других MMOG — ставка на контент и историю, а не на гринд и прокачку. Команда видела будущее онлайн‑развлечений ближе к традиционным медиа: игрок возвращается, чтобы увидеть новое, а не ради уровней.
Технологически Uru перешёл от «слайдшоу» Myst/Riven к полноценно‑3D реальному времени, что сделало мир богаче, но усложнило интерфейс (ушёл простой «click‑to‑move»). Мультиплеер потребовал аватара, но Cyan подчёркивали: это не RPG, игрок остаётся «самим собой» (отсюда название Uru — «you are you»). Сюжет совмещал историю Myst с современностью (Myst‑подобные миры плюс реальные объекты вроде дорожных конусов и гавайских рубашек).
ARG и гибридная модель релиза
Для промо Uru Cyan сделали ARG, размывая границу между игрой и реальностью: билборд в Нью‑Мексико, телефонная будка в Орегоне, фонтан в Техасе, закопанные металлические артефакты. Финал — очная встреча с важным персонажем лора.
Издателем Uru стала Ubisoft. Поздно в разработке они настояли на полной офлайн‑версии с кнопкой перехода в онлайн. Cyan видели в этом снижение барьера входа в онлайны, Ubisoft — способ быстрее отбить вложения.
Эпизодическая модель и закрытие
Оригинальный план: при подписке игрок ежемесячно получает крупный релиз (новый мир), а между ними — мелкие обновления, чтобы каждый день был повод зайти. В голове у Cyan конкурентом был телевидение, а не другие MMO.
По мнению Миллера, закрытие Uru связано с недостатком веры и «холодными ногами» издателя. Cyan требовался минимум год онлайна, чтобы обкатать модель и контент‑пайплайн. Ubisoft, наблюдая неудачи The Sims Online, отказались от годового коммита и закрыли проект ещё до полноценного запуска, свернув и другие онлайн‑инициативы. Cyan были финансово истощены и не могли взять на себя инфраструктуру.
Фанатское движение и перезапуски
Миллер отмечает, что фанатские миры и трибьюты Uru в Second Life, There.com и других движках его поражают и трогают.
Until Uru — попытка сохранить игру: Cyan модифицировали код, чтобы фанаты могли поднимать свои серверы.
Позже GameTap (платформа классических игр, созданная другом студии Блейком Левином) стал домом для Myst Online: Uru Live. Бюджет был намного меньше, но Cyan старались поддерживать ежемесячные обновления. Им удалось реализовать задуманные сюжетные арки, включая линию, кульминировавшую смертью девочки на глазах у сообщества — пример того, что онлайн‑сторителлинг может быть не менее, а иногда более эмоционально вовлекающим, чем традиционные медиа.
Закрытие Myst Online Миллер считает логичным: модель Uru требовала большого объёма контента как ключевого драйвера. При редких релизах это превращалось в аналог платного ТВ, где за подписку дают лишь один выпуск шоу в месяц и эпизод «Lost» раз в несколько месяцев — интерес закономерно падает.
Открытие инструментария фанатам
Лор Myst строится вокруг искусства «написания» книг‑порталов. Раньше оно было привилегией элиты, но после гибели цивилизации может «вернуться к массам». Cyan видит аналогию с передачей инструментов создания миров сообществу: ранние результаты могут быть грубее и опаснее, чем работы «старых мастеров», но лишены прежних ограничений. Студия ждёт момента, когда сможет «отдать искусство в руки новых писателей» и быть удивлённой их работами.
Через пару недель после интервью Cyan запустили сервер Uru в офисе в Спокане. Наплыв игроков уронил сервер, но за неделю фанаты собрали пожертвования на новый.
Выводы
- Uru сознательно отходил от MMO‑гринда в сторону медиа‑модели: регулярный новый контент и сюжет как главный мотиватор.
- Технический скачок в 3D и мультиплеер усложнил UX по сравнению с Myst, но позволил создать более живой мир и социальное взаимодействие.
- Коммерческий провал связан не столько с концепцией, сколько с отсутствием долгосрочного коммита издателя и недофинансированием контент‑пайплайна.
- Фанатское сообщество стало критическим фактором выживания бренда: свои серверы, миры и донаты поддерживали Uru после закрытий.
- Cyan стратегически видит будущее IP Myst в открытии инструментов создания контента сообществу, продолжая лорную метафору «искусства письма миров».
- «…мы были убеждены, что жизнеспособное будущее онлайн‑развлечений будет больше похоже на традиционные медиа — где аудитория возвращается из‑за того, что появилось новое, а не просто ради достижения нового ранга через повторяющийся геймплей» — это сильное обобщение и прогноз о «будущем онлайн‑развлечений». В индустрии сосуществуют и контент‑драйв модели, и прогресс‑/гринд‑ориентированные (MMO, сервисные игры), и исследования не подтверждают, что один подход является естественным или «будущим» для всех игроков. Это скорее авторское видение, чем общепринятый вывод.
- «Мы были полны решимости дифференцировать Uru от других онлайн‑игр, используя контент как основной драйвер, вместо того чтобы полагаться на повторяющуюся „тредмилл“‑систему прокачки, которая распространена почти во всех других MMOG» — утверждение «почти во всех» чрезмерно обобщает жанр. Уже к началу 2000‑х существовали онлайн‑проекты с акцентом на социальное взаимодействие, экономику, креативность и исследование, а не только на «тредмилл»‑прокачку. Корректнее говорить о доминирующем тренде, а не о «почти всех».
- «Многие из наших дизайнерских решений были невероятно инновационными — функции, о которых никто никогда не думал, не говоря уже о том, чтобы реализовать их в продукте» — это очень сильное заявление («никто никогда не думал»), которое нельзя подтвердить без широкого сравнительного анализа индустрии. С научной/профессиональной точки зрения это субъективная самооценка, а не проверяемый факт.
- «Мы были уверены, что нам нужен год аптайма, чтобы действительно протестировать идею и развить её» — формулировка подаётся как достаточно однозначный вывод, но не опирается на данные или исследования жизненного цикла онлайн‑проектов. Вопрос о том, сколько времени нужно сервисной игре для выхода на устойчивую аудиторию, остаётся предметом практики и сильно зависит от жанра, маркетинга и масштаба; это не универсальный закон.
- «Мы смогли доказать, что история в онлайн‑игре может быть столь же увлекательной — и в данном случае даже более увлекательной, чем традиционные медиа» — утверждение о «доказательстве» превосходства по вовлечённости над традиционными медиа не подкреплено измерениями (метрики удержания, сравнение с ТВ/фильмом и т.п.). Это скорее творческое и эмоциональное суждение команды, чем результат контролируемого исследования.
- «Uru был спроектирован так, чтобы большие объёмы контента были частью основного драйвера. Сокращая выпуск контента, это было похоже на то, как если бы вы брали с кого‑то ежемесячную плату за телеканал ABC и давали один эпизод игрового шоу в месяц и эпизод Lost раз в несколько месяцев. Скорее всего, они потеряют интерес» — аналогия в целом интуитивно понятна, но причинно‑следственная связь «меньше контента → неизбежная потеря интереса» подаётся как почти гарантированная. Исследования по удержанию в играх показывают, что на интерес влияют множество факторов (социальные связи, глубина систем, пользовательский контент и др.), а не только частота официальных релизов. Утверждение выглядит упрощённым и чрезмерно обобщённым.
